Иван Тимофеевич родился в Иркутске. Окончил Иркутскую губернскую гимназию.
В печати дебютировал в 1817 году с краеведческими очерками об Иркутске и Иркутской губернии. Публиковал стихи в «Сыне Отечества», начиная с 1829. Известен как автор романов, представлявших одну из первых попыток изображения провинциальной жизни: «Дочь купца Жолобова» (из иркутских преданий, Санкт-Петербург, 1832 и 1842; переведён на немецкий язык) и «Камчадалка» (Санкт-Петербург, 1833 и 1843). Автор повестей «Изгнанники» (СПб, 1834), «Жизнь крестьянки» («Библиотека для чтения», 1835), романа о злоключениях бедного добродетельного чиновника «Автомат» (Санкт-Петербург, 1841), мемуаров «Записки иркутского жителя» (впервые изданы в «Русской старине» в 1905 году).








