Историю английского языка принято делить на три периода: 1) Англо-саксонский, или староанглийский (Old English), — приблизительно до 1150 г.; 2) Среднеанглийский (Middle English) — приблизительно от 1150 до 1500 г. и 3) Современный английский (Modern English) — язык последних четырёх столетий.
Староанглийский язык был языком близким к немецкому языку и обладал такой же сложной (даже в ряде случаев еще" более сложной) системой грамматических форм, как и современный немецкий язык.
Староанглийский язык имел ряд грамматических форм имён существительных. Он имел три рода имён существительных — мужской, женский и средний, мало связанных со значением слова. Так: существительное hand—рука было женского рода, fot — нога — мужского рода, wif— женщина — среднего рода и т. д.
Имена существительные имели четыре падежа, причём падежные окончания были очень разнообразны, в зависимости от рода существительного и окончания его основы. Прилагательные также имели развитое склонение и согласовались с существительными в роде, числе и падеже.
