Моя речь будет состоять из трех частей. Сначала я представлюсь, потом представлю вас самому себе, потом начнется собственно доклад.
Я хочу, чтобы первая часть, где я представляю себя, проходила под девизом «Горе тому, кто сидит на месте насмешника». Как могут засвидетельствовать многие здесь присутствующие добрые граждане Базеля, членам моей семьи присуща выдающаяся способность — оскорблять чувства ни в чем не повинных людей. Смягчать выражения — не в нашем обычае, как и носить деланную благодушную улыбочку для задабривания наших драгоценных дядюшек, тетушек, кузенов и кузин различными изощренными способами. Да и вообще, наверное, вы все догадываетесь, что я родился под дурной звездой, и все мои слова и поступки ведомы самыми черными уголками моего сердца. В результате, во внушительных графах одной из книг страшного суда, с заглавием «воспитанность», мое поведение во всех сферах жизни будет заклеймено как «грубость», «язвительность», «неуместность», «наглость», «нахальство», «пренебрежение манерами» — словами, которые уже можно прочесть в моем личном деле учащегося. Ну а поскольку, волей судьбы, я все-таки вношу в происходящее здесь свою лепту, остается только обернуть весь мой дурной характер на общее благо. Как говорится, глупо завязывать морду волу, когда он уже топчет кукурузу. (Считаю большой удачей, что высоко ценимый и премудрый «Комитет Общественного Благополучия» дал мне сегодня возможность извлечь кое-что из чулана моего дряхлого мозга.)
