Питеру Брейгелю было около сорока, когда герцог Альба вступил в Брюссель. Художник жил с женой и сыном. Его имя не гремело по Европе так громко, как, скажем, имена недавно скончавшегося Микеланджело или Тициана, портрет кисти которого стремился заполучить каждый принц. Однако он был широко известен, а у себя дома ценность его произведений выражалась в звонкой монете, как это можно заключить из представленного нидерландским купцом в качестве залогового поручительства списка собственности, куда владелец включил шестнадцать работ Брейгеля.
