В книге на обширном материале истории литературы и литературного быта Англии XVI—XIX вв. рассматриваются социально-экономические и юридические аспекты литературного авторства: профессионализация писателей (оформление социальных, институциональных аспектов писательской роли; автономизация литературной сферы, появление литературного рынка и ряда социальных ролей, его обслуживающих (издатели, книготорговцы, критики и т.д.), возникновение сети литературных коммуникаций (журналы, газеты, библиотеки, читательские и дискуссионные клубы), расширение читательских кругов и укрепление юридического статуса литератора в качестве исключительного владельца авторских прав.
На примере литературной карьеры Уильяма Вордсворта (1770—1850) анализируется специфика авторского поведения писателя-профессионала в первой половине XIX в.: в центре внимания не только поведенческие манифестации поэта, непосредственно связанные с его становлением как профессионального литератора (отношения с издателями, коллегами по цеху, участие в парламентских кампаниях по реформе закона об авторском праве), но и теоретические разработки, где он описал свою литературную практику, обозначил свойственное ему понимание функции поэзии, сформулировал и обосновал теорию «простого языка», а также определил роль Поэта в его отношениях с читателем.
