Истребитель И-16 был разработан в начале 1930-х годов под руководством советского «короля истребителей» Николая Николаевича Поликарпова. Первый полёт самолёта состоялся в конце 1933 года. В следующем году И-16 был принят на вооружение ВВС СССР, началось его серийное производство, которое продолжалось до 1942 года. За этот период было изготовлено 10292 самолёта.
Боевым крещением для И-16 стала Гражданская война в Испании, затем истребитель участвовал в конфликте на Халхин-Голе, в Зимней войне с Финляндией и в Великой Отечественной войне. Истребитель И-16 постоянно совершенствовался: за время серийного производства было изготовлено более десяти модификаций этого самолёта.
