Книга посвященная одному из наиболее актуальных вопросов современной экономической науки — значению культурных предпосылок для экономического роста в разных странах. Это попытка междисциплинарного и кросс-культурного объяснения экономического возвышения Запада (в сравнении и на фоне китайской, индийской и исламской цивилизаций). Обозревая тысячелетний период экономического развития Евразии, автор ищет ответ на вопрос: должна ли модернизация неизбежно сопровождаться вестернизацией, и приходит к выводу о том, что хотя эти два показателя были тесно связаны в экономическом развитии Запада, это условие не всегда выполнялось в остальном мире. В книге разработана новая аналитическая схема, позволяющая инкорпорировать «культуру» в экономический анализ. Автор проводит важное различение между материальными и космологическими представлениями, показывая, как и те и другие изначально сформировались под влиянием обеспеченности факторами производства и как они развивались в различных цивилизациях в ответ на изменение исторических обстоятельств.
О КУЛЬТУРЕ.
Но что такое культура? И правы ли экономисты, игнорируя ее при объяснении поведения людей? Наиболее рельефно такое отношение выражают манифест Беккера и Стиглера “De Gustibus Non Est Disputandum” и утверждение Беккера о том, что большинство аспектов человеческого поведения «во множестве разно образных контекстов и ситуаций» можно объяснить «сочетанием неуклонно и решительно применяемых допущений о максимизирующем поведении, рыночном равновесии и устойчивых предпочтениях, которые формируют ядро экономического подхода» к человеческому поведению. Один из способов взглянуть на расхождение между экономистами и социологами относительно роли культуры выражает афоризм, процитированный Джоном Элстером 2: при изучении стада скота структуралисты (читай: социологи) фокусируются на «изгороди, окружающей скот», тогда как индивидуалисты (читай: экономисты) концентрируют внимание на «деятельности скотины в границах изгороди». Разумеется, оба аспекта важны. Но для случая человеческого поведения существует та дополнительная трудность, что изгородь возводит сам «скот», и, если захочет, он может изменить ее очертания! Этот более эклектический взгляд на то, как культурные ограничения воздействуют на человеческое поведение, хорошо подошел бы для исследования функционирования экономики.
